Figure AI 설립자, 38살의 브렛에드콕

 

인간형 로봇을 개발하는 스타트업, Figure(피규어)의 창업자이자 CEO인 브렛 애드콕(38)은, 자사 로봇에 대한 자신감을 높이고 있지만, 거기에는 이유가 있다.  1월에 이 회사는 BMW와의 협업을 발표하고, 자사의 로봇을 사우스캐롤라이나주의 제조 공장에서 일하는 것을 목표로 내걸었다. 그리고 2월 29일, 피규어는 마이크로소프트나 엔비디아, OpenAI의 스타트업 펀드, 제프 베조스 등에서 26억 달러의 평가액으로 6억 7500만 달러(약 1조원)를 조달했다. 이 회사는 또한, 인간형 로봇용 인공지능(AI) 모델을 개발하기 위한 협업 계약을 OpenAI와 체결했다.  

이 조달을 통해 캘리포니아주 서니베일에 본사를 둔 피규어의 약 50%를 소유한 애드콕은 억만장자의 반열에 합류했다. 

그가 보유한 피규어와 이전 스타트업 주식의 가치의 합계는, 추정 14억 달러에 달한다.  

애드콕의 회사는, 2062년의 미래 사회를 그린 미국의 인기 애니메이션 '우주 가족 제트슨'과 같은 세계를 목표로 하고 있다. 

모든 인간이 집에서 자기 전용 휴머노이드 로봇을 가지고, 요리나 청소, 세탁 등 일상의 세세한 작업을 로봇이 하게 하는 미래다. 

' 인간형 로봇은 이윽고 세계에서 가장 중요한 비즈니스 중 하나가 될 것이다'라고 애드콕은 말한다.  

 

그러나, 그 꿈을 실현하기 전에, 창업 2년인 이 회사는 해결해야 할 과제를 산더미처럼 안고 있다. 

예를 들어, 동사의 'Figure 01'이라고 불리는 로봇의 보행 능력은, 아직 발달 단계여서, 포브스가 최근 동사의 사무실을 방문했을 때 목격한 것처럼, 

걷기 시작하기 전에, 케이블에 연결하여 5분 정도 워밍업한다 할 필요가 있다.  

그러나, 예정대로는 되지 않는다. 워밍업 도중에 고관절에 트러블이 생겨 오른발이 기묘한 각도로 격렬하게 회전했다. 

그 몇 분 후, 종업원 2명이 소프트웨어를 수정하자 Figure 01은 자력으로 걷기 시작했지만, 한 걸음마다 금속 부품이 찰칵찰칵 소리를 냈다.  

로봇은 최근 수십 년 동안 크게 진보하여, 지금은 자동차 조립이나 창고 내에서의 짐 이동 등에 사용되고 있으며, 

최근에는 AI를 탑재한 인간형 로봇에 대한 관심이 높아지고 있다.  이러한 이족 보행 로봇 개발에 임하고 있는 기업은, 그 밖에도 많이 있다. 

 

테슬라는 '옵티머스'라고 불리는 로봇을 개발하여 차량의 조립에 사용하려고 하고 있다. 

 

■ 농가에서 태어나 뉴욕의 투자 회사에  

 

일리노이주 인구 1700명의 작은 마을 모웨 아쿠아에서 태어난 애드콕은 두 형제 중 맏이로 3대째 농가의 부모 밑에서 자랐다. 플로리다 대학교에서 경영학 학위를 취득한 그는 뉴욕으로 건너가 시더 캐피탈 파트너스라는 헤지 펀드에서 일했다. 2012년, 그는 같은 플로리다 대학을 졸업한 아담 골드스타인과 공동으로 금융 및 IT 분야의 인재를 타겟으로 한 온라인 구인 마켓플레이스인 'Vettery'를 설립했다. 그리고 2018년에 이 회사를 인재 소개 대기업인 아데코 그룹에 1억 1000만 달러에 매각했고, 애드콕은 세전으로 추정 3000만 달러를 손에 넣었다.  

골드스타인과 애드콕은 그 후, 하드웨어 개발 경험을 일절 가지지 않음에도 불구하고 전동 항공기의 세계에 뛰어들어, 

2018년에 Archer Aviation(아처 에비에이션)이라는 에어 택시 회사를 설립했다. 

그들은, Jet.com을 월마트에 매각한 마크 로어를 포함한 투자자들로부터 자금을 조달하고, 고액의 보수를 제시하고 우수한 인재를 불러들였다. 

그리고 3년도 지나지 않아, 2인승 에어 택시의 첫 번째 프로토타입을 발표했다.  

2021년 초에 유나이티드 항공은 아직 비행하지 않은 아처의 에어 택시 최대 200대를 10억 달러에 주문했다. 

그리고 같은 해 9월에, 애드콕과 골드스타인은 SPAC(특별 인수 목적 회사)를 통해 아처를 상장시켰지만, 

그 7개월 후에 애드콕은 갑자기 회사를 떠났고, 두 사람은 그 이후로 함께 일을 하지 않았고, 그 관계 담당에 대해 말하고 있지 않다. 

아처의 홍보 담당자는 코멘트를 삼가했다.  "회사의 전 커뮤니케이션 책임자인 루이스 브리스토는 ""이사회의 결정이었습니다."" 

내가 말할 수 있는 것은 그것뿐입니다'라고 말하고 있다.

 

 

2023년 3월, 피규어는 파크웨이 벤처 캐피탈이 주도한 자금 조달 라운드에서 인텔 캐피탈을 포함한 투자자로부터 7000만 달러를 조달했다.  

2월 6억 7500만 달러의 조달에 있어서는, 애드콕 업계의 네트워크가 도움이 되었다. 

애드콕에 따르면, OpenAI가 피규어에 출자 이야기를 했을 때, 그는 이미 샘 알트만과 친했다고 한다. 

' 나는 예전부터, 샘과 친하게 지내다가, 어느 날, 로봇 공학에 흥미를 가진 OpenAI 팀이, '당신은 세계 최고의 팀을 가지고 있다'고 말을 걸어왔다'고, 

애드콕은 말했다.

 

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기술을 모르는.. 억만장자??

샘 알트만과의 친분??

 

흐음.. 

 

Figure 01은 걷지도 못하고 시험생산도 못했다고 함. 근데 1대에 5만달러 정도로 팔 예정이라고..